Balkans pärlor

Avresa från Stockholm till Sarajevo. Mat och dryck går att köpa ombord. Sarajevo är huvudstaden i Bosnien och Hercegovina, ett land som består av två självstyrande delar, Federationen Bosnien-Hercegovina och Republika Srpska. Uppdelningen gjordes efter kriget och stora motsättningar mellan folkgrupperna gör det näst intill omöjligt att effektivt styra landet, en stark kontrast till stadens mångkulturella historia. Denna spännande stad är verkligen en perfekt plats att inleda en Balkanresa! Vår svensktalande guide och en lokalguide möter oss på flygplatsen och efter incheckning är resten av dagen ledig. På kvällen samlas vi för en välkomstmiddag.

Efter frukost beger vi oss ut på en stadsrundtur som tar oss rätt in i stadens rika och mångkulturella historia. Vi känner doften av kryddor från pittoreska basarområdet Baščaršija och besöker den historiska platsen för skotten i Sarajevo, som blev upptakten till första världskriget. Vi ser även Sarajevotunneln, som också kallas Hoppets tunnel – som byggdes av soldater från den bosniska armén 1993, och som blev en livlina för den belägrade staden.

Ni får några timmar på egen hand att strosa i staden innan resan går vidare till Mostar. Mostar drabbades hårt under kriget och än idag är staden delad mellan kroater och bosniaker. Men Mostar är numera en populär turiststad, detta på grund av sin vackra och Unescoskyddade bro från 1500-talet och den omgivande gamla stadsdelen med sin välbevarade ottomanska arkitektur. En promenad här är som att kliva rätt in i historien! Vid ankomst checkar vi in på vårt hotell och resten av dagen är ledig.

Äntligen har det blivit dags att utforska Mostars spännande äldre stadsdelar. Vi ser bland annat bron Stari Most och Ceyvan Cehan-moskén och hinner shoppa lite souvenirer innan det blivit dags för lunch. Mätta styr vi sedan kosan mot Adriatiska havet och Montenegro. Nere vid kusten är Turkiets påverkan inte alls lika stor som tidigare, här möts vi istället av välbevarade venetianska städer med starka band till Italien. Vårt mål är Budvanska rivieran och närmare bestämt den mysiga staden Budva där vi sover i tre nätter. Här finns flera vackra stränder, strandpromenad och en mysig gammal stadskärna med smala gränder, trevliga torg och uteserveringar. Känner ni igen er har ni troligen sett ”Pippi på de sju haven”, filmen spelades nämligen delvis in här. Vid ankomst är resten av dagen ledig.

Vi inleder dagen med att strosa runt i den muromgärdade gamla stadskärnan. Budva har en historia som går tillbaka hela 2 500 år och är en av de äldsta bosättningarna vid Adriatiska havet. Förutom ett spännande kulturarv är de vindlande gränderna fyllda av spännande boutiquer, restauranger och kaféer. Resten av dagen är programfri.

Efter frukost ger vi oss iväg på en av resans absoluta höjdpunkter Besöket i världsarvsstaden Kotor och närliggande Perast. Den unika naturen runt Kotorbukten påminner lite om Norges fjordar. Smala fjordarmar gjorde området lätt att försvara och Kotor är idag en av Europas bäst bevarade medeltida städer. Vi gör en båttur i Kotorbukten och strosar runt i Kotor och Perast innan vi återvänder till Budva.

Idag lämnar vi Budva och beger oss söderut mot Albaniens huvudstad Tirana. Första stoppet gör vi cirka sex km från Budva, när vi gör ett kort besök till byn Sveti Stefan. Byn är mest känd för den vackra lilla ön alldeles utanför stadskärnan som idag är en femstjärnig resort där celebriteter som Marilyn Monroe, Elisabeth Taylor och vår egen Ingemar Stenmark varit gäster. Den exklusiva ön har blivit något av en symbol för hela Montenegro. Därefter går resan vidare till nästa spännande land Albanien. Inte långt från gränsen ligger den historiska staden Shkodra, där vi äter lunch och strosar runt i den mysiga stadskärnan innan vi fortsätter färden mot Albaniens huvudstad Tirana.

Idag bekantar vi oss med Tirana. Albanien var under lång tid isolerat från omvärlden, framför allt under kommuniststyret. Nu är det ett växande turistmål och fler och fler lockas av dess vackra natur och intressanta historia. Albanien är också ett prisvärt land med en lång och storslagen kust mot Adriatiska havet, vilket inte gör saken sämre. Vi gör en promenad över det stora Skanderbegtorget, en tydlig påminnelse om det drygt 40-åriga kommuniststyret. Vi ser också Pyramiden, en omdiskuterad byggnad som tidigare var ett museum tillägnat kommunistledaren Enver Hoxha. Vi avslutar promenaden i det trendiga Blloku som tidigare var ett slutet område för högt uppsatta kommunistpartimedlemmar. Nu kryllar det av trendiga barer, restauranger och butiker.

Idag gör vi en dagsutflykt till staden Berat som ligger ca 12 mil söder om Tirana. Staden finns uppsatt på Unescos världsarvslista och är ca 2 400 år gammal. Här samsas österländsk och västerländsk kultur och arkitektur. Vi fascineras av de ljusa, fönsterrika husen som klättrar nerför berget mot floden Osum. Vi besöker slottet från 1200-talet som innanför dess murar har både bysantinska kyrkor och osmanska moskéer, ett exempel på den samexistens mellan olika religioner som fortfarande råder i Albanien. Vi äter en traditionell lunch på en lokal restaurang innan vi fortsätter norrut igen. På vägen stannar vi till på en vingård för provsmakning av albanskt vin. I den tre tusen år gamla kuststaden Durres besöker vi amfiteatern som upptäcktes av en slump av en markägare år 1966.

Vi har sparat en av de största upplevelserna till sist och nu är det äntligen dags. Idag beger vi oss mot staden Ohrid i Nordmakedonien. Vackert belägen vid Ohridsjön är detta en av Balkans mest fascinerande platser. Under antiken hette staden Lychnidos och var en viktig handelsplats längs via Egnatia, handelsvägen mellan Adriatiska havet och Konstantinopel. Staden var också ett viktigt kulturellt centrum, och det var här i området som det kyrilliska alfabetet skapades.  På vägen passerar vi S:t Naums kloster. Naum var en medeltida bulgarisk författare och vetenskapsman som helgonförklarats bland annat för sin roll i skapandet av det kyrilliska alfabetet.

Under förmiddagen gör vi en spännande stadsvandring i den vackra medeltida staden. Resten av dagen är ledig.

Vårt spännande Balkanäventyr börjar nu lida mot sitt slut, men först skall vi ta oss till Nordmakedoniens huvudstad Skopje. På vägen tar vi en bensträckare vid Johannes döparens kloster i Bigorski. Här finns nämligen en av världens vackraste ikonostaser i trä. Under en kort stadsrundtur i Skopje får höra om Alexander den store och Moder Teresa, bägge bördiga från staden. På kvällen samlas vi för en gemensam avskedsmiddag.

Efter en lugn morgon får vi transfer till flygplatsen, det är dags för hemresa.